海东市辖平安区、乐都区2个县级行政区,互助土族自治县、化隆回族自治县、循化撒拉族自治县3个民族自治县。
海东地处青藏高原东北部,是黄河上游第一个自然形成的多民族聚居区域,也是青海省唯一的藏族自治州,境内有藏、汉、回等26个民族,总人口为128.4万(2010年),其中少数民族人口占全州总人口的51%以上。海东历史悠久,文化灿烂,旅游资源丰富,素有“彩陶之乡”、“歌舞之乡”和“中国民间艺术之乡”美誉。海东还是古代“丝绸南路”和“唐蕃古道”的必经之地,是青海通往西藏的重要门户。